Zum Auftakt der European Masters in der Kleinstadt Dornbirn gab es am Mittwoch zum ersten Mal Profi-Snooker in Österreich.
Die letzten 32 begannen, wobei die Mehrheit der verbleibenden Setzlinge die Eröffnungshürde am Austragungsort überschritt.
Nur sieben Top-16-Mitglieder überlebten die Qualifikationsrunden letzten Monat in Barnsley und sechs von ihnen waren am Eröffnungstag im Einsatz.
Der britische Meister Ding Junhui schaffte es mit einem routinemäßigen 5:0-Sieg gegen Robert Milkins ins Achtelfinale.
Die chinesische Nummer eins, der Stephen Maguire besiegte und sich im Dezember seinen dritten britischen Titel holte, ließ die Enttäuschung über sein frühes Ausscheiden in der ersten Runde des Masters letzte Woche hinter sich.
Als nächstes trifft Ding auf Scott Donaldson, nachdem dieser Kyren Wilson mit 5:2 besiegte, wobei der 25-Jährige fünf Pausen für ein halbes Jahrhundert beisteuerte.
Auch Neil Robertson und John Higgins schafften es in der oberen Hälfte der Auslosung mit gegensätzlichen 5:2-Siegen weiter.
Während Higgins bei seinem knappen Sieg über Fergal O’Brien kein einziges Frame gewinnen konnte, gelang Robertson beim Sieg über Lyu Haotian ein typischer Doppelpack.
In der unteren Hälfte der Auslosung sind immer noch Mark Selby und Barry Hawkins vertreten, nachdem das englische Duo Jak Jones bzw. David Lilley verdrängt hat.
Das Paar steht sich in der zweiten Runde gegenüber, was wahrscheinlich etwas ärgerlich ist, wenn man bedenkt, dass es bei der Auslosung kaum Elite-Mitglieder um sich herum gibt.
An anderer Stelle erzielte Thepchaiya Un-Nooh einen großartigen 146er-Break, als die Thailänder einen 0:2-Rückstand aufholten und Robbie Williams in einem weiteren Duell besiegten, das mit 5:2 endete – dem beliebten Ergebnis des Tages.
Auf der Main Tour wurden nur 19 Runs von 146 aufgezeichnet, was es wahrscheinlich zum seltensten Break im Snooker macht.
Ali Carter, der am Sonntag im Masters-Finale schmerzlich seinen ersten Triple Crown-Titel verfehlte, setzte sich gegen Tian Pengfei durch, während Marco Fu den 5:3-Vorsprung gegen Lu Ning wiederholte.
Der frühere Weltmeister Graeme Dott, Xiao Guodong und Michael Holt waren die anderen, die in Österreich schon früh gutes Snooker hervorbrachten.
Die erste Runde endet am Donnerstagmorgen mit dem Einstieg von Spielern wie Mark Williams und Gary Wilson, bevor es später am Tag mit der zweiten Runde weitergeht.
Zusammen mit dem German Masters, dem Snooker Shoot Out und den Gibraltar Open bildet diese Veranstaltung die neue European Series, bei der der Höchstverdiener aller vier Turniere einen Bonus von 150.000 £ erhält.
